凝汽设备在汽轮机热力循环中起着冷源的作用，降低汽轮机的排气温度和压力可以提高热力循环效率。凝汽器的主要功能是在汽轮机排气口建立和维持高真空，汽轮机排气凝结的水作为锅炉给水，形成一个完整的循环。凝汽器通过与循环水进行热交换来保持高真空度。凝汽器结垢对凝汽器的性能影响很大，不仅增加了汽轮机的端差，而且降低了汽轮机的真空度，提高了排汽温度，影响了汽轮机的经济性和安全性。此外，溶于冷却水的氧气也会造成金属腐蚀和生锈。研究数据表明，水垢对传热损失有很大影响，随着水垢的增加，能量成本也会增加。即使是薄薄的一层水垢，也会使设备水垢部分的运行成本增加40%以上。

凝汽器管结垢的主要危害是降低汽轮发电机的功率，严重的结垢也会影响汽轮发电机的输出。当凝汽器规模在0.5mm左右时，真空度可由90%以上降至85%以下，发电煤耗可增加15 ~ 20g/(kwh)。对于一台年工作时间7000小时、负荷率90%的300MW机组，每年消耗标准煤约2.8 ~ 3.8万吨。如果水垢厚度达到1mm，不仅每年煤耗超过5万吨，而且产量会受到10%的影响，即每辆车产生的电量减少近1.9 kWh。